Śródbłonek jest to warstwa komórek, które wyścielają wewnętrzną ścianę naczyń krwionośnych. Warstwa ta wydziela wiele ważnych substancji, np. substancje biorące udział w regulacji procesów zapalnych, substancje rozszerzające i zwężające naczynia krwionośne, substancje biorące udział w procesie krzepnięcia czy zapobiegające agregacji płytek krwi (czyli zlepianiu i osadzaniu się płytek krwi na ścianach naczyń). Uszkodzony śródbłonek bierze udział w rozwoju miażdżycy w obrębie naczyń krwionośnych. Do czynników uszkadzających śródbłonek zalicza się m.in.: nadciśnienie, palenie papierosów, cholesterol, cukrzycę.